WWW는 누가 만들었을까?

1990년 크리스마스 무렵, 스위스 제네바 외곽의 CERN 연구소 한 사무실에서 한 영국인 프로그래머가 검은색 큐브 모양의 컴퓨터 앞에 앉아 있었습니다. 컴퓨터 겉면에는 손글씨로 이렇게 적힌 종이가 붙어 있었습니다. “이 기계는 서버입니다. 절대 끄지 마세요.” 그 컴퓨터를 끄면, 세상에 단 하나뿐인 웹사이트가 사라져 버리는 상황이었으니까요. 그 컴퓨터의 주인은 팀 버너스리, 그리고 그가 그해에 만든 것은 지금 여러분이 이 글을 읽고 있는 바로 그 도구, 월드와이드웹(WWW)이었습니다.

재미있는 건, 그가 상사에게 이 아이디어를 처음 제안했을 때 돌아온 반응이 열렬한 환호와는 거리가 멀었다는 사실입니다. 1989년 3월, 버너스리가 제출한 제안서 표지에는 상사 마이크 센달이 손으로 이렇게 적어 놓았습니다. “모호하지만 흥미로움(vague but exciting).” 그러니까 세상을 바꾼 발명품 중 상당수가 그렇듯, 웹 역시 처음에는 확신에 찬 발명이라기보다 한 사람의 답답함에서 시작된 어설픈 메모에 가까웠습니다.

그런데 궁금하지 않으신가요. 인터넷은 이미 1970년대부터 존재하고 있었는데, 왜 굳이 별도로 ‘웹’이라는 걸 또 만들어야 했을까요. 그리고 이 발명은 어떻게 한 사람의 손끝에서 전 세계 수십억 명이 매일 사용하는 시스템으로 퍼져 나갔을까요. 이 질문에 답을 찾아가다 보면, 우리는 기술의 역사에서 자주 마주치는 흥미로운 패턴 하나를 발견하게 됩니다. 정작 세상을 뒤흔든 발명은, 세상을 뒤흔들겠다는 야심이 아니라 지극히 실용적인 불편함에서 출발한다는 사실입니다.

인터넷은 있었는데, 왜 웹이 필요했을까

여기서 먼저 짚고 넘어가야 할 오해가 하나 있습니다. 아주 많은 사람이 인터넷과 웹을 같은 말로 씁니다. “인터넷 서핑한다”는 말도, 실은 정확히 말하면 “웹 서핑한다”는 뜻이거든요. 하지만 이 둘은 완전히 다른 존재입니다.

인터넷은 전 세계 컴퓨터들을 물리적으로, 그리고 논리적으로 연결하는 통신망 그 자체입니다. 1969년 미국 국방부의 지원을 받아 시작된 아파넷(ARPANET)에서 출발해, 1970년대에 빈트 서프와 밥 칸이 만든 TCP/IP라는 통신 규약을 통해 서로 다른 컴퓨터 네트워크들이 하나로 이어질 수 있게 된 거대한 도로망이라고 보시면 됩니다. 도로는 이미 깔려 있었던 셈입니다.

문제는, 도로가 있어도 그 위를 어떻게 다닐지, 어떤 표지판을 볼지, 어떤 자동차를 몰지에 대한 규칙이 전혀 없었다는 겁니다. 1980년대의 인터넷은 이메일을 주고받고, 원격으로 다른 컴퓨터에 접속하고, 파일을 전송할 수는 있었지만, 이 모든 게 극소수 전문가들만 다룰 수 있는 암호 같은 명령어의 영역이었습니다. 어떤 자료가 어느 컴퓨터에 있는지 알아내려면, 그 컴퓨터의 정확한 주소와 접속 방법을 이미 알고 있어야 했습니다. 지도 없이 도로만 있는 상태였던 셈입니다.

버너스리가 마주한 문제는 훨씬 더 구체적이었습니다. CERN은 100개가 넘는 나라에서 온 1만 7천 명 이상의 과학자들이 함께 연구하는 곳이었는데, 이들은 저마다 다른 컴퓨터, 다른 소프트웨어, 다른 문서 형식을 쓰고 있었습니다. 누군가 6개월 전에 작성한 실험 데이터를 찾으려면, 그 사람이 어느 팀에 있었는지, 어떤 컴퓨터를 썼는지, 파일명이 무엇인지까지 전부 기억하고 있어야 했습니다. 사람이 CERN을 떠나면 그 사람이 갖고 있던 정보도 함께 증발해 버리는 일이 다반사였습니다. 버너스리 자신도 1980년 CERN에서 잠깐 일할 당시 이런 문제로 골머리를 앓았고, 그때 개인적으로 ‘인콰이어(Enquire)’라는 메모 프로그램을 만들어 쓰기도 했습니다. 이 경험이 훗날 웹의 씨앗이 됩니다.

왜, 어떻게, 그래서 무엇이 달라졌나

왜 시작했는가. 1989년 3월, CERN에서 다시 일하고 있던 버너스리는 “정보 관리: 제안서(Information Management: A Proposal)”라는 문서를 씁니다. 이 안에서 그는 컴퓨터마다, 문서마다 흩어져 있는 정보를 서로 연결할 방법이 필요하다고 주장합니다. 그가 그린 유명한 다이어그램에는 사람, 프로젝트, 문서, 컴퓨터가 화살표로 얽혀 있는 그림이 담겨 있는데, 이 그림 하나가 웹이 풀어야 할 문제를 정확히 요약하고 있었습니다. 서로 다른 곳에 있는 정보를, 서로 다른 시스템 위에서도 하나로 이어 주는 것.

어떻게 풀었는가. 여기서부터가 진짜 흥미로운 지점입니다. 버너스리는 완전히 새로운 걸 발명하지 않았습니다. 대신 이미 존재하던 두 가지 아이디어를 영리하게 결합했습니다. 첫 번째는 ‘하이퍼텍스트’라는 개념으로, 이는 1960년대 테드 넬슨 같은 학자들이 이미 제안했던, 문서 안의 특정 단어를 클릭하면 다른 문서로 곧바로 이동하는 방식이었습니다. 두 번째는 이미 깔려 있던 인터넷망이었습니다. 버너스리의 진짜 발명은 이 둘을 이어 붙이는 세 가지 규칙을 만든 것이었습니다.

첫째는 HTML(하이퍼텍스트 마크업 언어)로, 문서 안에 제목, 문단, 링크 같은 구조를 표시하는 방법입니다. 둘째는 URL(통합 자원 지시자)로, 인터넷 어디에 있는 자료든 하나의 정확한 주소로 부를 수 있게 만든 체계입니다. 셋째는 HTTP(하이퍼텍스트 전송 규약)로, 이 주소를 이용해 컴퓨터끼리 문서를 주고받는 대화 방식입니다. 이 세 가지가 오늘날까지도 여러분이 매일 쓰는 웹 브라우저 주소창의 “http://”가 시작되는 이유입니다.

혼자였다면 이 아이디어는 서랍 속 메모로 끝났을지도 모릅니다. 벨기에 출신 엔지니어 로베르 카이오가 합류하면서 이 프로젝트는 CERN의 정식 승인을 받는 제안서로 다듬어졌고, 1990년 11월 무렵 버너스리는 넥스트(NeXT) 컴퓨터 위에서 세계 최초의 웹 브라우저와 웹 서버를 직접 만들기 시작합니다. 브라우저 이름조차 소박하게 그냥 “월드와이드웹”이었습니다. 여기에 CERN에서 실습생으로 일하던 니콜라 펠로우가 어떤 구형 컴퓨터에서도 돌아가는 ‘라인모드’ 브라우저를 추가로 만들면서, 이 시스템은 특정 컴퓨터를 가진 소수만이 아니라 훨씬 더 많은 사람이 쓸 수 있는 도구로 확장됩니다.

그래서 무슨 일이 벌어졌는가. CERN에 있는 버너스리의 넥스트 컴퓨터에 세계 최초의 웹사이트가 만들어졌고, 이 사이트는 다름 아닌 월드와이드웹 프로젝트 자체를 설명하는 페이지였습니다. 1991년 여름, 이 소프트웨어는 다른 연구소들에도 공개되기 시작했고, 정말 결정적인 순간은 1993년 4월 30일에 찾아옵니다. CERN이 월드와이드웹 소프트웨어를 누구나 아무 대가 없이 쓸 수 있는 퍼블릭 도메인으로 풀어버린 것입니다. 만약 CERN이 이 기술에 특허를 걸고 사용료를 받으려 했다면, 지금 우리가 아는 인터넷 세상은 존재하지 않았을 가능성이 큽니다. 이 결정 하나로 전 세계 어떤 개발자든 아무런 허락 없이 웹사이트를 만들고, 브라우저를 개발하고, 서버를 운영할 수 있게 되었습니다.

남들이 몰랐던 걸 알아본 사람들

발명 자체만큼이나 흥미로운 건 그다음 이야기입니다. 1993년, 미국 일리노이 대학의 학생 마크 안드리센과 동료들이 ‘모자이크(Mosaic)’라는 브라우저를 만듭니다. 이 브라우저는 글자만 나오던 화면에 이미지를 함께 띄울 수 있었고, 클릭 몇 번으로 복잡한 명령어 없이도 웹을 돌아다닐 수 있게 해 주었습니다. 이 하나의 변화가 웹을 연구자들의 전유물에서 일반 대중의 도구로 바꿔 놓습니다. 안드리센은 이후 이 경험을 바탕으로 넷스케이프를 창업했고, 여기서 1990년대 중반의 이른바 ‘브라우저 전쟁’이 시작됩니다. 마이크로소프트가 인터넷 익스플로러를 윈도우에 기본 탑재하면서 벌어진 이 경쟁은, 웹이 더 이상 소수 전문가만의 물건이 아니라 산업 전체를 뒤흔드는 무대라는 걸 증명했습니다.

한 가지 자주 발생하는 오해도 짚고 갈 필요가 있습니다. 바로 미국 부통령이었던 앨 고어가 인터넷을 발명했다는 유명한 조롱 섞인 이야기입니다. 실제로 고어가 한 말은 “인터넷을 만드는 데 이니셔티브를 취했다”는, 정보 고속도로 정책을 밀어붙인 정치인으로서의 역할을 언급한 것이었는데, 이 발언이 왜곡되어 오랫동안 인터넷 자체를 발명했다는 식으로 회자되었습니다. 인터넷은 서프와 칸이, 웹은 버너스리가 만들었다는 사실을 구분하는 것만으로도 이런 혼동은 대부분 정리됩니다.

버너스리 본인의 행보도 이 발명의 성격을 잘 보여 줍니다. 1994년 그는 CERN을 떠나 미국 MIT에서 월드와이드웹 컨소시엄, 즉 W3C를 설립합니다. 이 조직이 지금까지도 웹 표준을 정하는 국제기구입니다. 그는 웹 기술로 개인 특허를 내고 막대한 부를 쌓을 기회가 충분히 있었지만, 그 길을 택하지 않았습니다. 대신 표준을 공개하고 무료로 유지하는 쪽을 선택했는데, 이 결정이야말로 왜 웹이 특정 기업의 소유물이 아니라 전 인류가 함께 쓰는 공공재로 자리 잡을 수 있었는지를 설명해 줍니다.

인터넷과 웹, 무엇이 다른가

구분	인터넷(Internet)	월드와이드웹(WWW)
정체	전 세계 컴퓨터를 잇는 통신망 자체	그 통신망 위에서 정보를 주고받는 하나의 서비스
시작 시점	1969년 아파넷(ARPANET)	1989년 제안, 1991년 실제 가동
핵심 인물	빈트 서프, 밥 칸 (TCP/IP 개발)	팀 버너스리 (HTML, URL, HTTP 개발)
비유	도로망 그 자체	그 도로 위를 달리는 자동차와 표지판 체계
없어도 되는가	웹뿐 아니라 이메일, 메신저, 화상통화 등 모든 것의 기반	인터넷이 없으면 존재 자체가 불가능
다른 서비스 예시	이메일, 파일 전송, 화상회의 등도 인터넷 위에서 작동	웹은 인터넷이 제공하는 여러 서비스 중 하나

지금 우리가 쓰는 웹은 어떻게 이어지고 있을까

버너스리가 1989년에 그렸던 다이어그램과 지금의 인터넷을 나란히 놓고 보면, 그가 상상했던 것보다 웹이 훨씬 더 크고 복잡한 존재로 자라났다는 걸 알 수 있습니다. 그가 처음 구상한 웹은 어디까지나 문서와 문서를 잇는 도구였지만, 지금은 이 위에서 쇼핑을 하고, 은행 업무를 보고, 화상 회의를 하고, 인공지능 서비스를 씁니다. HTML과 HTTP라는 뼈대는 그대로인데, 그 위에 얹힌 살은 상상하기 어려울 만큼 두꺼워졌습니다.

동시에 버너스리 본인은 최근 몇 년 사이 자신이 만든 웹이 처음의 이상에서 벗어나고 있다는 우려를 여러 차례 공개적으로 밝히기도 했습니다. 소수의 거대 플랫폼이 개인 정보를 독점하고, 원래 자유롭게 정보를 잇기 위해 설계된 구조가 광고와 알고리즘에 의해 좌우되는 상황을 지적한 것입니다. 이런 문제의식에서 그는 개인이 자신의 데이터를 직접 통제할 수 있는 새로운 웹 구조를 연구하는 프로젝트에도 참여하고 있습니다. 한 사람의 아이디어에서 시작된 발명이, 그 발명자 스스로도 다시 손보고 싶어질 만큼 거대해진 셈입니다.

핵심만 다시 짚어 보면

• 인터넷은 1969년부터 존재한 통신망이고, 월드와이드웹은 1989년 팀 버너스리가 그 위에 올린 정보 공유 서비스입니다.
• 버너스리는 CERN이라는, 전 세계 흩어진 연구자들이 협업해야 하는 특수한 환경의 문제를 풀려다가 웹을 고안했습니다.
• HTML, URL, HTTP라는 세 가지 규칙이 웹의 뼈대이며, 이 셋은 지금도 그대로 쓰이고 있습니다.
• 1993년 CERN이 이 기술을 아무 대가 없이 공개한 결정이, 웹이 특정 기업이나 국가의 소유물이 되지 않고 전 세계 공공재로 자리 잡는 데 결정적인 역할을 했습니다.
• 인터넷을 만든 사람과 웹을 만든 사람은 다른 사람이며, 이 둘을 구분하는 것이 웹의 역사를 이해하는 첫걸음입니다.

오늘의 한 문장: 인터넷이라는 도로 위에, 팀 버너스리는 누구나 공짜로 다닐 수 있는 표지판과 지도를 놓아 주었고, 그 선택 하나가 우리가 지금 아는 세상을 만들었습니다.

FAQ

Q1. WWW를 발명한 사람은 누구인가요? 영국 과학자 팀 버너스리가 1989년 스위스 CERN에서 일하던 중 월드와이드웹을 고안했습니다. 그는 HTML, URL, HTTP를 만든 인물로, 2004년 기사 작위를 받아 현재는 ‘경(Sir)’이라는 호칭이 붙습니다.

Q2. 인터넷과 월드와이드웹은 같은 건가요? 아닙니다. 인터넷은 전 세계 컴퓨터를 연결하는 통신망 자체이고, 월드와이드웹은 그 통신망 위에서 문서와 정보를 주고받는 하나의 서비스입니다. 인터넷 위에는 이메일이나 화상통화처럼 웹이 아닌 서비스도 함께 존재합니다.

Q3. 앨 고어가 인터넷을 발명했다는 말은 사실인가요? 사실이 아닙니다. 이는 그의 발언이 왜곡되어 퍼진 이야기이며, 인터넷의 핵심 기술인 TCP/IP는 빈트 서프와 밥 칸이 개발했습니다. 앨 고어는 정치인으로서 관련 정책을 지원한 역할을 했을 뿐입니다.

Q4. 팀 버너스리는 웹으로 특허를 내지 않았나요? 내지 않았습니다. 그는 CERN, 그리고 이후 자신이 설립한 W3C를 통해 웹 관련 기술을 로열티 없이 공개하는 쪽을 선택했고, 이 결정이 웹이 특정 기업의 독점 없이 전 세계로 빠르게 퍼지는 배경이 되었습니다.

Q5. 세계 최초의 웹사이트는 지금도 볼 수 있나요? 볼 수 있습니다. CERN은 2013년 세계 최초의 웹사이트였던 info.cern.ch를 복원하는 프로젝트를 진행했고, 지금도 이 주소로 접속하면 당시의 페이지를 그대로 확인할 수 있습니다.